絞吸式挖泥船是機(jī)械與水力式挖泥船的組合，為能保證水下挖深的質(zhì)量（即挖掘后水下海底的平整度和挖泥的深度），必須利用裝在船體上的鋼樁和鋼樁的起落裝置或三纜定位裝置來定位，進(jìn)行船舶的前后移動。船體的左右橫移擺動，由連接在挖泥絞刀橋梁上的左右兩個(gè)橫移錨進(jìn)行橫移擺動。

挖泥深度由裝在橋梁或絞纜機(jī)上的深度下放傳感器反應(yīng)到駕駛臺由操作駕駛員來控制。通過水下絞刀旋轉(zhuǎn)破土后，利用在吸泥管入口后端的離心式水下泥泵的作用，在吸入口產(chǎn)生一定的真空將絞刀旋轉(zhuǎn)攪動的泥沙隨水吸入泥管中，再通過泥泵后的排泥管將泥沙漿輸送到規(guī)定的拋泥區(qū)內(nèi)。

如果輸送的距離較遠(yuǎn)還要通過裝在船體內(nèi)的艙內(nèi)泵進(jìn)行接力輸送。有些挖泥船本身沒有航行能力，它每換一處工作位置，總是靠拖船帶動，從水底挖出的泥沙則需要傾入到配套的運(yùn)輸駁船里拖走。本身有航行動力的挖泥船在通行較大的船舶的航道上施工，用粗大的軟管（排泥管）抽吸淤泥，挖泥船把泥沙存在艙中，裝滿后開往指定地倒掉。其工作能力則是以每小時(shí)能挖多少平方米泥土來衡量。